廣義上的純種，是指同一品種交配所生；但在賽馬世界裡，純種有著另一重定義。

馬匹種類繁多，在現代賽馬運動中競逐的全部都是純種馬。

純種馬（又稱：純血馬；英文：Thoroughbred）並不是大自然天然誕生的品種，而是經由人類刻意培育出來，專門作為賽馬用途的馬匹。純種馬的鬥心、速度是所有馬匹品種中最高的，在背負120至130磅下能持續以時速60至70公里奔跑數分鐘。

在17世紀末至18世紀初，英國從中東引進阿拉伯馬（Arabian）、土耳其馬（Turk）、巴布馬（Barb）等不同品種的牡馬（又稱：種馬；雄性）與英國當地的一些牝馬（雌性；粵音：pan5；反切：棒引切）配種。三百多年間經過不斷的人為淘汰，所有現今純種馬的直系父線祖先皆可追溯自三大種馬，分別是拜耶爾土耳其（Byerley Turk；1680年代）、達利阿拉伯（Darley Arabian；1704年）及高多芬阿拉伯（Godolphin Arabian；1729年）。

直系父線即是只向上追溯父親的血緣，因為只有雄性才帶有Y染色體。根據2005年對於Y染色體的基因研究顯示，全球約有95%的雄性純種馬父線都是源自 Darley Arabian。

若追溯所有馬匹的父線和母線祖先，發現現在所有純種馬的血統都可追溯源自27或28隻誕於18至19世紀的牡馬。最多馬匹帶有 Godolphin Arabian 的血統（13.8%），其次是 Darley Arabian（6.5%），然後是 Curwen's Bay Barb（4.2%），Byerley Turk（3.3%）。可見X染色體比Y染色體中的基因存在著更多分支。

現在馬圈、育馬界說的純種馬，單純是指17世紀至18世紀往後專門培育出來的品種。